La ONU dedica este 11 de octubre a reclamar más educación, protección y oportunidades para las niñas, en una región donde las uniones tempranas siguen siendo un desafío.
Este 11 de octubre, el Día Internacional de la Niña vuelve a poner en el centro una deuda global: millones de niñas todavía ven limitado su futuro por el matrimonio infantil, la falta de acceso a educación, la violencia y otras formas de desigualdad.
La campaña de Naciones Unidas para 2026 plantea como eje “Poner fin al matrimonio infantil e invertir en los derechos de las niñas”, con un llamado a garantizar que puedan permanecer en la escuela, participar en las decisiones que afectan sus vidas y acceder a mayores oportunidades.
Según datos difundidos por la ONU, más de 12 millones de niñas se casan cada año antes de llegar a la adultez. El organismo advierte además que una de cada cinco niñas en el mundo contrae matrimonio antes de cumplir los 18 años.
Una práctica que condiciona educación y autonomía
El matrimonio infantil puede afectar directamente la permanencia de las niñas en el sistema educativo, limitar sus oportunidades económicas y aumentar su exposición a distintas formas de violencia y dependencia.
El riesgo crece en contextos de pobreza, desplazamiento, conflictos y crisis climáticas, donde las familias enfrentan mayores niveles de vulnerabilidad y las niñas suelen cargar con una parte desproporcionada de sus consecuencias.
Para Naciones Unidas, combatir esta práctica requiere reforzar las protecciones legales, mantener a las niñas en la escuela, mejorar las oportunidades económicas de sus familias y cuestionar normas sociales que perpetúan la desigualdad de género.
América Latina sigue rezagada
La situación tiene una dimensión especialmente preocupante para América Latina y el Caribe. Naciones Unidas señala que es la única región del mundo donde los matrimonios infantiles y las uniones tempranas no han disminuido en los últimos 25 años.
Ese estancamiento convierte al tema en un desafío regional y refuerza la necesidad de políticas que combinen educación, protección social, acceso a servicios y mayor participación de niñas y adolescentes.
Ecuador también enfrenta desafíos educativos
En Ecuador, UNICEF reportó en 2026 que 267.000 niñas, niños y adolescentes permanecen fuera del sistema educativo. La cifra corresponde al conjunto de la población infantil y adolescente, pero ayuda a dimensionar los retos que todavía existen para garantizar el derecho a la educación.
La permanencia en las aulas es uno de los factores que Naciones Unidas identifica como clave para reducir el riesgo de uniones tempranas y ampliar las posibilidades de autonomía de las niñas.
Una fecha para hablar de derechos
El Día Internacional de la Niña fue establecido por la Asamblea General de Naciones Unidas mediante la Resolución 66/170, aprobada en 2011, y se conmemora cada 11 de octubre desde 2012.
La fecha busca visibilizar los desafíos específicos que enfrentan niñas y adolescentes y promover acciones que garanticen sus derechos, su seguridad, su educación y su participación.
Este 2026, el mensaje de la ONU vuelve a insistir en que el avance no depende solo de reconocer los problemas, sino de invertir en condiciones que permitan a las niñas decidir sobre su presente y construir su propio futuro.
