Durante años, la vacunación fue asociada casi exclusivamente con la niñez. Sin embargo, la evidencia médica ha dejado claro que la inmunización es una herramienta de prevención que debe mantenerse a lo largo de toda la vida.
Hoy, uno de los principales desafíos en salud pública no es la falta de vacunas, sino la persistente creencia de que dejan de ser necesarias después de la infancia. Esta idea ha contribuido a una baja cultura de prevención en adolescentes, adultos y personas mayores.
Mientras los esquemas infantiles han alcanzado históricamente altos niveles de cobertura, la vacunación en adultos continúa siendo limitada. La falta de continuidad en los refuerzos y el desconocimiento sobre su importancia reflejan una brecha importante en el cuidado de la salud.
Existe la percepción de que las vacunas se limitan a la infancia, cuando en realidad forman parte de un esquema continuo de protección. A medida que avanzamos en edad, el sistema inmunológico cambia, y es fundamental reforzar esa defensa con vacunas adecuadas.
Dra. Greta Muñoz, directora médica de Clínica Internacional.Según autoridades sanitarias, aunque una gran parte de la población ecuatoriana accede a vacunas en los primeros años de vida, esta protección disminuye con el tiempo. Después de la adolescencia, muchos esquemas quedan incompletos o no se actualizan.
Avances y oportunidades en la vacunación
En los últimos años, Ecuador —al igual que otros países de la región— ha enfrentado desafíos en la cobertura de vacunación. Aun así, el país cuenta con esquemas accesibles y campañas activas que representan una oportunidad para fortalecer la prevención en todas las etapas de la vida.
El Ministerio de Salud señala que algunos esquemas infantiles no han alcanzado el nivel óptimo recomendado, que debería superar el 95 % para garantizar la protección colectiva.
En la población adulta, la vacunación aún no forma parte de los hábitos regulares de cuidado. Incluso durante la pandemia, muchas personas no completaron sus esquemas o no accedieron a dosis de refuerzo, evidenciando una débil cultura de inmunización continua.
Por su parte, la Organización Mundial de la Salud advierte que las vacunas previenen entre 3 y 5 millones de muertes cada año, posicionándose como una de las intervenciones más efectivas en salud pública. Sin embargo, también alerta que millones de personas aún no reciben todas las vacunas que necesitan a lo largo de su vida.
La tendencia global es clara: la vacunación debe entenderse como un proceso continuo, no como un evento limitado a la infancia.
¿Qué vacunas se necesitan según la edad?
Las necesidades de inmunización cambian con el tiempo y dependen de factores como la edad, el estado de salud y el entorno:
- Adolescencia: refuerzos contra tétanos, difteria y tosferina, además de la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH).
- Adultos jóvenes: protección contra hepatitis, influenza estacional y actualización de esquemas incompletos.
- Adultos mayores: vacunas contra influenza, neumococo y otras infecciones que pueden provocar complicaciones graves.
- Grupos específicos: mujeres embarazadas, personas con enfermedades crónicas o viajeros pueden requerir esquemas particulares.
La actualización del esquema nacional de vacunación en Ecuador representa un avance importante, al incorporar una visión más integral que busca proteger a la población en todas las etapas de la vida.
¿Por qué los adultos no se vacunan?
Entre las principales razones destacan:
- Falta de información sobre la necesidad de refuerzos
- Creencia de que las vacunas ya no son necesarias
- Prioridad al tratamiento de enfermedades en lugar de la prevención
- Desconocimiento del esquema correspondiente según la edad
Esta combinación de factores ha relegado la vacunación en adultos a un segundo plano, pese a sus beneficios comprobados.
Incorporar la vacunación dentro de los controles regulares de salud es clave. No se trata solo de evitar enfermedades, sino de prevenir complicaciones que pueden afectar la calidad de vida, especialmente en adultos mayores o personas con condiciones preexistentes.
Muñoz.Más allá de prevenir enfermedades, las vacunas reducen hospitalizaciones, complicaciones graves e incluso fallecimientos. Enfermedades como la influenza, el neumococo o el tétanos pueden tener consecuencias mucho más severas en la adultez.
El gran reto actual no es solo ampliar el acceso, sino cambiar la forma en que se entiende la vacunación. Integrarla como parte de los chequeos médicos regulares es fundamental para avanzar hacia una prevención más efectiva.
Además, la vacunación cumple un rol colectivo: protege no solo a quien la recibe, sino también a su entorno, reduciendo la transmisión y cuidando a las poblaciones más vulnerables.
