Investigadores japoneses encontraron vínculos entre la proximidad cotidiana, el estado de ánimo de los tutores y los niveles hormonales de personas y felinos. Los resultados no demuestran una relación de causa y efecto.
Compartir el sofá o tener al gato cerca durante las actividades diarias podría estar relacionado con cómo se sienten sus cuidadores. Una investigación de la Universidad de Kioto, publicada en iScience, encontró que las personas que pasaban más tiempo próximas a sus gatos reportaban mayor energía y vigor.
El equipo siguió durante un mes a 29 gatos y 19 tutores. Utilizó muestras de orina para analizar hormonas, cuestionarios sobre el estado de ánimo y dispositivos Bluetooth en los collares para estimar la distancia entre animales y personas dentro del hogar.
Uno de los hallazgos fue que los niveles de oxitocina de los gatos y sus tutores estaban relacionados: valores elevados en unos tendían a coincidir con valores elevados en los otros. Además, una mayor concentración de esta hormona en los felinos se asoció con menos cortisol y menos emociones negativas en sus cuidadores. La oxitocina participa en los vínculos sociales, mientras que el cortisol interviene en la respuesta al estrés.
El estudio tiene límites importantes. Los dispositivos registraron cercanía, pero no distinguieron entre caricias, juegos o descanso. La muestra fue pequeña y algunos resultados perdieron respaldo estadístico al considerar que varios gatos compartían hogar. Tampoco se comprobó que las hormonas cambiaran simultáneamente ni que acariciar al animal produjera los efectos observados.
Los investigadores plantean que el vínculo cotidiano merece más atención que el simple hecho de tener una mascota. Aún falta establecer cómo influyen mutuamente gatos y personas, y cuánto intervienen las rutinas y el ambiente compartido.
