Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel fueron premiados por descubrimientos que transformaron la investigación de los circuitos cerebrales.
El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 fue otorgado a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus descubrimientos sobre canales iónicos activados por luz y optogenética. El anuncio se realizó el lunes 5 de octubre, y reconoce una herramienta que permite estudiar cómo las células nerviosas intervienen en la memoria, las emociones y el comportamiento.
La optogenética combina proteínas sensibles a la luz con modificaciones genéticas para controlar la actividad de células seleccionadas. En investigación, permite activar o inhibir neuronas con gran precisión y observar qué sucede cuando cambia la actividad de un circuito cerebral.
Un descubrimiento que comenzó en las algas
El trabajo de Peter Hegemann y Georg Nagel permitió identificar y caracterizar las canalrodopsinas, proteínas presentes en algas que funcionan como canales iónicos sensibles a la luz. Sus estudios demostraron que estas proteínas podían hacer que otras células respondieran a estímulos luminosos.
Karl Deisseroth y sus colaboradores desarrollaron posteriormente su aplicación para controlar neuronas. Así, un hallazgo sobre microorganismos se convirtió en una herramienta fundamental para investigar el cerebro y establecer relaciones entre actividad neuronal, conducta y enfermedad.
Nuevas posibilidades para la investigación médica
La técnica ha permitido explorar circuitos relacionados con trastornos neurológicos y psiquiátricos. También se estudia en aplicaciones clínicas, incluidos intentos de recuperar la visión en personas con discapacidad visual. Estas investigaciones representan posibilidades terapéuticas en desarrollo, además de su uso consolidado como herramienta científica.
Los tres investigadores compartirán 12 millones de coronas suecas, aproximadamente USD 1,2 millones. El reconocimiento destaca cómo la investigación básica puede abrir nuevas vías para comprender uno de los grandes desafíos de la ciencia: el funcionamiento del cerebro.
