La Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL), el Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), la Agencia de Cooperación Internacional de Corea (KOICA) y el National Institute of Biological Resources (NIBR) fortalecen en Loja las capacidades para el estudio y manejo de los recursos biológicos del Ecuador, mediante el desarrollo de infraestructura, equipamiento y formación especializada vinculada al Biobanco UTPL.
“Loja es un laboratorio vivo de biodiversidad”, explica Diana Rivera, vicerrectora de Investigación de la UTPL. La diversidad de sus ecosistemas permite estudiar plantas, animales, microorganismos, hongos y líquenes, así como especies propias de ambientes como el bosque seco del sur del país.
El proceso comenzó en 2021, con distintas etapas de selección y evaluación impulsadas por KOICA. En febrero de 2023, representantes del NIBR y del INABIO visitaron la UTPL para conocer sus laboratorios y colecciones científicas, entre ellas el Museo de Zoología (MUTPL) y el Herbario (HUTPL), donde se conservan ejemplares de flora, fauna y funga de distintas regiones del Ecuador.
Desde entonces, la cooperación ha permitido incorporar infraestructura y equipamiento especializado, además de fortalecer la formación del personal. Las cuatro estancias de capacitación en Corea han contribuido a preparar a directivos y personal técnico en áreas relacionadas con la conservación, gestión y manejo de recursos biológicos.
Uno de los componentes centrales del proyecto es el fortalecimiento del Biobanco de la UTPL, orientado a conservar, organizar y gestionar muestras biológicas y sus datos asociados, garantizando su trazabilidad y disponibilidad para la investigación. Además, busca la consolidación de un banco de muestras de ADN y la generación de códigos de barras de ADN de la biodiversidad conservada, que contribuyan a la identificación y caracterización molecular de las especies.
“Bajo el paraguas del biobanco hemos venido articulando distintos esfuerzos. Estamos conectando nuestras colecciones del Museo de Zoología (MUTPL), Herbario (HUTPL), Cepario de microorganismos, Banco de germoplasma y Banco de ADN”, explica Juan Pablo Suárez, investigador de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales.
Esta articulación fortalece la trazabilidad de las muestras y sus datos, facilita el acceso a información científica y amplía las posibilidades de desarrollar nuevas investigaciones.
Durante el recorrido por el museo, herbario, fungario, laboratorio de biología molecular y laboratorio de cultivo y conservación de microorganismos, se mostró el funcionamiento y uso rutinario de los equipos donados, destacando su aplicación en las investigaciones y procesos que se desarrollan en la Universidad, así como su contribución al funcionamiento del Biobanco UTPL.
Entre los trabajos presentados se encuentran investigaciones sobre nuevas especies de plantas vasculares, anfibios y hongos, así como estudios aplicados de microorganismos de interés para la producción de café y vainilla. Además, se desarrollan investigaciones orientadas a la identificación y caracterización de poblaciones de especies amenazadas, contribuyendo a generar información relevante para su conocimiento y conservación.
La conservación de estas muestras, junto con sus datos asociados, permite que el material pueda ser consultado y utilizado en nuevas investigaciones, así como analizado mediante diferentes aproximaciones científicas, incrementando su valor para el conocimiento y la conservación de la biodiversidad ecuatoriana.
El proyecto registra un avance del 50 % y continuará hasta 2028. La visita realizada en septiembre de 2026, en el marco de la evaluación de medio término (Midline Survey), permitió revisar los avances alcanzados, verificar la infraestructura, el equipamiento y los procesos, y recoger información de los equipos técnicos para orientar las siguientes etapas de trabajo.
Uno de los principales retos es continuar fortaleciendo la articulación entre las instituciones que trabajan con recursos biológicos en Ecuador. En este contexto, el Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO) desempeña un papel fundamental en la coordinación y fortalecimiento de la Red Nacional de Biobancos. Como parte del proyecto, se avanza, además, en el desarrollo de una base de datos nacional, con el apoyo de KOICA, que será estandarizada y gestionada bajo los lineamientos de INABIO, con el propósito de integrar y facilitar la consulta de información sobre muestras y recursos biológicos conservados en los distintos nodos de la Red. Esta herramienta permitirá mejorar la trazabilidad e interoperabilidad de la información, facilitar el intercambio de datos y promover nuevas oportunidades de investigación y colaboración entre instituciones.
Durante la jornada también se entregó una placa al Biobanco de la UTPL como reconocimiento a la colaboración científica entre las instituciones de Ecuador y Corea. El proyecto continuará con nuevas etapas de trabajo, mientras KOICA analiza una posible segunda fase de cooperación para 2028.
