UNICEF advierte que la población infantil y adolescente continúa rezagada frente a los adultos en el acceso al diagnóstico, tratamiento antirretroviral y supresión de la carga viral.
Un nuevo análisis de UNICEF revela que aproximadamente 2,27 millones de niños y adolescentes de entre 0 y 19 años vivían con VIH en 2025. La organización advierte que este grupo enfrenta importantes desigualdades frente a los adultos, especialmente en el acceso al diagnóstico, al tratamiento y al control de la carga viral.
Durante ese mismo año, se estima que 240.000 niños y adolescentes adquirieron el virus y que alrededor de 74.000 murieron por causas relacionadas con el sida. La situación es particularmente preocupante entre los menores de 15 años, donde se registraron aproximadamente 1,26 millones de niños viviendo con VIH, 93.000 nuevas infecciones y 61.000 muertes relacionadas con el sida.
Los niños siguen por detrás de los adultos
Uno de los principales problemas identificados está en el acceso al diagnóstico. A nivel mundial, apenas el 65 % de los niños y adolescentes que viven con VIH conocía su condición, frente al 89 % registrado entre los adultos.
La brecha también aparece en el tratamiento. Solo el 55 % de los menores que viven con VIH recibía terapia antirretroviral, mientras que entre los adultos la cobertura alcanzaba aproximadamente el 79 %.
El objetivo del tratamiento es reducir la cantidad de virus presente en la sangre hasta alcanzar una carga viral suprimida. Sin embargo, únicamente el 47 % de los niños que viven con VIH había alcanzado esta condición, una proporción considerablemente inferior a la observada entre los adultos.
Estas diferencias muestran que no basta con disponer de medicamentos. También es necesario identificar oportunamente a los menores, garantizar su vinculación con los servicios de salud y acompañarlos para que puedan mantener sus tratamientos.
¿Cuál es la situación en Ecuador?
Los datos de UNICEF señalan que en Ecuador, durante 2025, alrededor de 1.200 niños de entre 0 y 14 años vivían con VIH. En el grupo de 15 a 19 años, la estimación fue de aproximadamente 1.700 adolescentes.
Además, se estima que unos 100 niños de 0 a 14 años adquirieron el VIH durante ese año, mientras que al considerar el grupo de 10 a 19 años la cifra de nuevas infecciones fue de alrededor de 500.
El diagnóstico temprano sigue siendo clave
UNICEF destaca la importancia de fortalecer las estrategias destinadas a detectar el VIH de manera temprana y garantizar que los niños que reciben un diagnóstico positivo puedan iniciar rápidamente el tratamiento.
En el caso de los bebés expuestos al virus, el diagnóstico temprano resulta especialmente importante. UNICEF señala que iniciar tratamiento antirretroviral durante las primeras semanas de vida puede reducir de manera significativa el riesgo de muerte.
La organización también plantea la necesidad de adaptar los servicios de salud a las distintas etapas de la infancia y adolescencia, debido a que las necesidades y dificultades para acceder y mantenerse en tratamiento cambian conforme los pacientes crecen.
El desafío, por tanto, no se limita a prevenir nuevas infecciones. También consiste en conseguir que cada niño y adolescente que vive con VIH conozca su diagnóstico, tenga acceso continuo al tratamiento y pueda alcanzar una carga viral suprimida, reduciendo así las complicaciones asociadas al virus y mejorando sus posibilidades de desarrollar una vida saludable.
