Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell y Shimon Sakaguchi fueron reconocidos por sus investigaciones sobre la tolerancia inmunológica periférica y las células T reguladoras, fundamentales para comprender las enfermedades autoinmunes.
El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2025 reconoció a los científicos Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell y Shimon Sakaguchi por sus descubrimientos relacionados con la tolerancia inmunológica periférica, un mecanismo que permite al sistema inmunitario mantener bajo control sus propias respuestas y evitar daños contra los tejidos del organismo.
El reconocimiento no corresponde a una cura para las enfermedades autoinmunes. Se trata de un avance fundamental en la comprensión de cómo funciona la regulación del sistema inmunitario y de cómo este conocimiento puede contribuir al desarrollo de nuevos tratamientos.
El sistema inmunitario también necesita frenos
El organismo cuenta con un sistema inmunitario capaz de identificar y combatir virus, bacterias y otros agentes potencialmente dañinos. Sin embargo, esa defensa necesita mecanismos de regulación para evitar que las células inmunitarias ataquen los propios órganos y tejidos.
Los investigadores premiados ayudaron a demostrar la importancia de las células T reguladoras, también conocidas como Treg. Estas células actúan como mecanismos de control: pueden frenar respuestas inmunitarias excesivas y contribuir a mantener la tolerancia frente a los propios tejidos.
Un descubrimiento que comenzó en 1995
El trabajo de Shimon Sakaguchi fue clave en 1995, cuando identificó una nueva clase de células T con capacidad para regular la respuesta inmunitaria. Posteriormente, Mary Brunkow y Fred Ramsdell identificaron en 2001 la relación entre mutaciones del gen FOXP3 y una enfermedad autoinmune grave conocida como IPEX.
En 2003, Sakaguchi y otros investigadores pudieron establecer la conexión entre FOXP3 y el desarrollo de las células T reguladoras, consolidando el conocimiento sobre la tolerancia inmunológica periférica.
¿Qué significa para las enfermedades autoinmunes?
Las enfermedades autoinmunes aparecen cuando los mecanismos que permiten diferenciar y tolerar los propios tejidos no funcionan correctamente, lo que puede provocar que el sistema inmunitario ataque al organismo.
Los descubrimientos reconocidos por el Nobel no representan una cura universal, pero sí han abierto nuevas líneas de investigación. Actualmente se estudian estrategias para aumentar o utilizar células T reguladoras con el objetivo de controlar respuestas inmunitarias excesivas en enfermedades autoinmunes. Algunas de estas aproximaciones se encuentran en ensayos clínicos.
La investigación también tiene potencial en otros campos, como los trasplantes y el tratamiento del cáncer, aunque en estos casos el papel de las células T reguladoras puede ser diferente: mientras en las enfermedades autoinmunes se busca fortalecer su función reguladora, en ciertos tumores los investigadores estudian cómo evitar que estas células reduzcan la respuesta inmunitaria contra las células cancerosas.
Una nueva mirada sobre la inmunidad
El trabajo de Brunkow, Ramsdell y Sakaguchi permitió consolidar un concepto central de la inmunología: el sistema inmunitario no solo necesita activar defensas, también necesita saber cuándo detenerlas.
Sus descubrimientos aportaron conocimientos fundamentales para entender cómo el organismo mantiene el equilibrio entre defenderse de amenazas externas y proteger sus propios tejidos.
