La alarmante cifra de homicidios entre adolescentes en Ecuador, que pasó de ser la décima a la primera causa de muerte en esta población, refleja un fenómeno preocupante que ha estado fuera del debate público: el reclutamiento digital de niñas, niños y adolescentes a través de plataformas como TikTok.
Una investigación del Oxford Internet Institute analizó cerca de 5.500 publicaciones en TikTok en Ecuador, mostrando que el contenido vinculado al crimen organizado tiene una interacción 56 % mayor que el contenido general. Este tipo de publicaciones, que representan solo el 13 % del total, concentran entre el 35 % y 40 % de la visibilidad, y el 85 % de sus creadores son menores de 25 años. La Generación Alfa (niños hasta 12 años) registra un promedio de 8,1 millones de visualizaciones por publicación.
Para abordar esta problemática, ChildFund International y el Programa Andino de Derechos Humanos de la Universidad Andina Simón Bolívar organizan el foro «¿Quién está al otro lado de la pantalla? Protección de la Niñez frente al reclutamiento digital», que se realizará el 15 y 16 de junio en Quito.
El evento contará con la participación del Oxford Internet Institute, así como organismos internacionales como UNICEF, BID, CAF, IIN/OEA y organizaciones regionales especializadas en protección infantil digital. Además, participarán instituciones ecuatorianas como la Vicepresidencia de la República, Ministerios de Educación e Interior, y COPRUUNNA.
El fenómeno es regional; en Colombia se documentaron 474 casos de reclutamiento por grupos armados entre 2022 y 2024, y en México, el 47 % de las cuentas de crimen organizado en TikTok contenían mensajes de reclutamiento. En Europa, Europol también ha alertado sobre esta amenaza.
En Ecuador, el 9,7 % de adolescentes mayores de 13 años reconoce haber sido víctima de acoso en redes sociales, pero solo el 6,9 % de los casos de violencia digital llegaron a sentencia condenatoria.
UNICEF señala que el reclutamiento de niñas y niños por bandas criminales nunca es voluntario ni menos dañino por ser digital.
