Con pollo, gallina, arroz o fideos, este plato acompaña el recuerdo de los resfriados de la infancia. Su historia atraviesa siglos y en Ecuador adopta los ingredientes y las costumbres de cada casa.
July Ruiz / Notimercio
Primero llegaba el olor de la cocina. Después, el plato hondo, la cuchara y la advertencia de la abuela: había que comer despacio porque estaba caliente. Cuando aparecían los estornudos, el malestar y la falta de apetito, la “sopita de enfermo” ocupaba un lugar junto a la cama.
El nombre podía cambiar: caldo de pollo, consomé, sopa de fideos o caldo de gallina. También cambiaba la receta. Algunas familias añadían papa; otras, arroz, zanahoria o una ramita de hierbas. Lo que se repetía era el gesto de preparar algo caliente para quien se sentía mal.
La expresión “sopita de enfermo” describe una función doméstica más que una receta única: alimentar y acompañar durante la recuperación.
Una historia que viene de mucho antes de nuestras abuelas
El vínculo entre el caldo de ave y el cuidado de los enfermos tiene antecedentes documentados de hace más de ocho siglos.
En el siglo XII, el médico y filósofo judío Maimónides recomendaba sopa de pollo para síntomas respiratorios. Según la Universidad de Nebraska, sus escritos recogían conocimientos de fuentes griegas anteriores. Este registro demuestra la antigüedad de la costumbre, aunque no permite atribuirle la invención del plato.
La preparación también tiene un lugar destacado en la tradición culinaria judía. El National Endowment for the Humanities de Estados Unidos recoge esa relación histórica entre el caldo, la medicina y la vida familiar.
No existe una sola línea documentada que conecte aquellas recetas con cada olla ecuatoriana. Lo que puede reconocerse es la persistencia de una idea compartida por distintas cocinas: ofrecer un caldo cuando una persona necesita alimento y cuidado.
En Ecuador, la receta cambia de una casa a otra
El caldo de gallina forma parte del repertorio gastronómico de distintas regiones del país. En Gonzanamá, Loja, el gobierno municipal registra una preparación de gallina criolla con ajo, cebolla, apio, perejil y comino. En Rioverde, Esmeraldas, la descripción local incluye gallina de campo acompañada de papa china.
Estas versiones muestran por qué resulta difícil hablar de una única sopa ecuatoriana para recuperarse: los ingredientes disponibles y las costumbres familiares modifican el contenido del plato.
Incluso una guía de alimentación del Ministerio de Salud Pública recoge una receta de caldo de gallina criolla con arroz, zanahoria, yuca y hierbas. La preparación está presentada como alimento de consumo habitual, lo que recuerda que estos caldos pertenecen también a la mesa cotidiana.
En el Austro aparece otra denominación: “caldillo de gallina runa” o “caldo vacío de gallina runa”. Está registrada en un recetario patrimonial vinculado al Instituto Nacional de Patrimonio Cultural, la Red Agroecológica del Austro y el proyecto Pukushka. Es otro rastro de la diversidad de nombres y preparaciones que conserva la cocina ecuatoriana.
La memoria familiar añade sus propias medidas: un puñado de arroz, pocos fideos, la presa que le gustaba al niño. Son recetas que suelen recordarse por la persona que las preparaba tanto como por sus ingredientes.
¿Hay una “sopita de enfermo” especial de Quito?
Las fuentes consultadas no permiten identificar una receta exclusiva y oficialmente reconocida con ese nombre en Quito. Sería impreciso presentar un solo plato como la sopa que todas las abuelas quiteñas preparaban para la gripa.
La capital sí mantiene una tradición amplia de sopas y caldos. Quito Informa destaca esa variedad dentro de su patrimonio gastronómico y menciona expresamente al caldo de patas.
Este último merece una distinción. Aunque es un plato de tradición quiteña y suele asociarse popularmente con recuperar fuerzas, su preparación es diferente de un consomé ligero de pollo. Una receta publicada por la Empresa de Rastro de Quito lleva patas de res, mote, yuca y un refrito con maní y leche. Su presencia en la cocina local no lo convierte en un tratamiento para las infecciones respiratorias.
Por eso, al buscar la versión quiteña de la “sopita de enfermo”, la respuesta más cuidadosa está en la cocina de cada familia: el caldo de pollo o gallina que se adapta al apetito de quien lo recibe. La singularidad está en la receta heredada, sin necesidad de atribuirle un origen exclusivo de la ciudad.
Lo que la ciencia ha estudiado sobre el caldo de pollo
La reputación de esta sopa también llegó al laboratorio. En octubre de 2000, la revista CHEST publicó un estudio del equipo de Stephen Rennard, de la Universidad de Nebraska, que examinó sus efectos sobre el movimiento de neutrófilos, células que participan en la respuesta inflamatoria.
El experimento encontró una reducción de ese movimiento en condiciones de laboratorio y planteó un posible efecto antiinflamatorio. Fue un estudio in vitro: no demostró que tomar sopa cure la gripe, elimine virus o acorte por sí sola una infección.
Hay beneficios más sencillos que ayudan a explicar su permanencia. Mayo Clinic señala que los líquidos, incluido el caldo claro, contribuyen a la hidratación y que las bebidas calientes pueden aliviar la garganta y ayudar con la congestión. La comodidad que ofrecen forma parte del cuidado de los síntomas.
También importa qué contiene el plato: un caldo colado aporta una cantidad de alimento distinta de una sopa que conserva carne, arroz y verduras. La receta debe ajustarse a la tolerancia y a las necesidades de cada persona.
El cuidado sigue estando alrededor de la mesa
En el lenguaje cotidiano, “gripa” puede usarse para diferentes cuadros respiratorios. La sopa puede acompañar el descanso y la hidratación, pero no permite saber qué infección tiene alguien ni sustituye la atención que pueda necesitar. Los CDC recuerdan que la mayoría de los resfriados mejora con el tiempo y recomiendan descansar y beber líquidos.
La historia de este plato también guarda horas de trabajo doméstico: lavar los ingredientes, vigilar la olla, retirar los huesos y esperar a que la primera cucharada deje de quemar.
Quizá por eso el recuerdo resulta tan preciso. A veces se olvida si llevaba arroz o fideos. Se recuerda quién se sentaba al borde de la cama con el plato en las manos.
