La mayor hidroeléctrica de Ecuador cerró temporalmente sus compuertas de captación para proteger sus equipos. El incremento de sedimentos en el río Coca superó los niveles habituales durante la madrugada del 14 de septiembre.
Los cortes de luz registrados este 14 de septiembre de 2026 en varios sectores de Quito estuvieron relacionados con una reducción temporal de la generación de la central hidroeléctrica Coca Codo Sinclair, provocada por un incremento extraordinario de sedimentos en el río Coca.
Según información del Operador Nacional de Electricidad (Cenace) citada por Primicias, durante la madrugada aumentó considerablemente la concentración de sedimentos en el punto de captación de la central, ubicada entre las provincias de Napo y Sucumbíos. Para proteger la infraestructura y los equipos, se cerraron temporalmente las compuertas y se redujo la generación eléctrica.
La situación se reflejó en interrupciones imprevistas del servicio en distintos sectores de Quito, entre ellos La Floresta, Iñaquito, González Suárez y zonas de las avenidas Eloy Alfaro y Gaspar de Villarroel.
El caudal del río Coca se disparó
Uno de los factores que provocó la acumulación de sedimentos fue el incremento del caudal del río Coca.
Entre el 1 y el 13 de septiembre, el caudal promedio registrado en Coca Codo Sinclair fue de aproximadamente 307 metros cúbicos por segundo. Sin embargo, durante la mañana del 14 de septiembre habría superado los 700 metros cúbicos por segundo.
Cuando el caudal aumenta de manera considerable, el río puede transportar grandes cantidades de rocas, ramas, troncos, lodo y otros materiales hacia la zona de captación.
Estos sedimentos representan un riesgo para las turbinas y otros componentes de la central, por lo que la reducción de generación funciona como una medida preventiva para evitar daños mayores.
Coca Codo Sinclair tiene capacidad de 1.500 MW
Coca Codo Sinclair es la central hidroeléctrica más grande del Ecuador, con una capacidad instalada de 1.500 megavatios (MW). Sin embargo, su producción habitual puede ubicarse alrededor de los 1.100 MW, dependiendo de las condiciones hidrológicas.
La central es de pasada, lo que significa que, a diferencia de una hidroeléctrica con un gran embalse, depende directamente del caudal que llega diariamente a su sistema de captación.
Por eso, un incremento extraordinario de sedimentos puede obligar a reducir o suspender su operación.
Hasta las 15:30 del 14 de septiembre, Coca Codo Sinclair había aportado alrededor del 28% de la demanda eléctrica nacional, mientras el complejo hidroeléctrico Paute aportaba aproximadamente el 32%, según Cenace.
La central retomó su operación
La interrupción fue temporal. La Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) informó que Coca Codo Sinclair retomó su operación y volvió a aportar energía al Sistema Nacional Interconectado.
Según Celec, durante la madrugada del 14 de septiembre la concentración de sedimentos en el punto de captación superó las 4.000 partes por millón (ppm) alrededor de las 03:00.
Como medida preventiva, las compuertas permanecieron cerradas aproximadamente entre las 04:00 y las 08:00, mientras se monitoreaban las condiciones del río.
No es la primera vez que ocurre en 2026
El problema de los sedimentos no es nuevo para Coca Codo Sinclair.
La central ya ha enfrentado varias interrupciones durante 2026 debido a la acumulación de material en el río Coca. En mayo, por ejemplo, una crecida provocó otra paralización temporal. En aquella ocasión, la concentración de sedimentos llegó a niveles que superaban ampliamente el límite considerado normal para la operación.
En 2025, la acumulación de sedimentos ocasionó 31 paralizaciones de la central, mientras que en 2024 se registraron 28, según información de Celec citada por Primicias.
El problema está relacionado también con el proceso de erosión regresiva del río Coca, que ha modificado el cauce y representa un desafío para las instalaciones ubicadas en la zona de captación.
¿Por qué los sedimentos pueden afectar a una hidroeléctrica?
Los sedimentos transportados por el agua pueden contener minerales y partículas que, al ingresar a gran velocidad en las instalaciones, pueden generar desgaste y daños en componentes de las turbinas.
Por ello, cuando la concentración aumenta demasiado, la operación debe reducirse o detenerse para evitar afectaciones que podrían ser mucho más graves y prolongadas.
En agosto de 2026, Celec incluso decidió aplazar un mantenimiento programado de Coca Codo Sinclair debido a cambios en las condiciones climáticas y de sedimentos. El mantenimiento fue trasladado para el último cuatrimestre del año.
¿Los cortes de Quito significan nuevos apagones?
El episodio del 14 de septiembre no equivale a un anuncio de apagones programados a escala nacional. Se trató de interrupciones asociadas a la reducción temporal de generación de Coca Codo Sinclair y a la operación del sistema eléctrico ante el incremento de sedimentos.
Sin embargo, el episodio vuelve a evidenciar la vulnerabilidad del sistema ecuatoriano frente a fenómenos hidrológicos extremos.
Cenace ya ha advertido que la salida de Coca Codo Sinclair por problemas de calidad del agua es un evento recurrente y que su frecuencia ha aumentado. Además, en un escenario de bajos caudales y sin importaciones de Colombia, el sistema podría enfrentar mayores dificultades para cubrir la demanda durante el estiaje.
Por ahora, Coca Codo Sinclair se encuentra nuevamente operativa y las autoridades mantienen el monitoreo de las condiciones del río Coca y del sistema eléctrico nacional.
