Entre 2002 y 2022, algunas aguas del Pacífico norte reflejaron más luz azul y verde. Un estudio plantea que los microplásticos podrían contribuir al cambio, una hipótesis que todavía requiere mediciones directas en el océano.
En una zona del Pacífico entre Hawái y California, el agua ha adquirido un tono más cercano al cian, una mezcla de azul y verde, según registros satelitales. El cambio se detectó dentro y alrededor de la Gran Mancha de Basura del Pacífico, donde las corrientes concentran residuos como redes de pesca, envases y fragmentos de plástico.
¿Qué detectaron los satélites?
El equipo, liderado por Shea Cheatham, de la Universidad de Bergen, en Noruega, comparó tres conjuntos de datos satelitales que cubren dos décadas. Encontró un aumento del brillo en las bandas azul y verde de la luz en la zona de acumulación de residuos. Las aguas más alejadas no mostraron el mismo patrón. El estudio se publicó el 5 de noviembre de 2026 en Communications Earth & Environment.
Para explorar la causa, los investigadores simularon cómo se dispersa la luz cuando hay partículas de plástico suspendidas en el agua. Un cambio similar al observado apareció en el 13 % de las simulaciones que incluían microplásticos, frente al 3 % de las que solo consideraban factores naturales, como variaciones en el fitoplancton o en la materia orgánica disuelta. Esos porcentajes describen el resultado de las simulaciones. Para confirmar la causa del cambio, el equipo necesita tomar muestras de agua en la zona y medir allí la concentración y las propiedades de las partículas.
Por qué importa el cambio de color
La llamada mancha es una zona extensa de residuos dispersos. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), es posible navegar por partes de ella y ver poca basura en la superficie: muchos fragmentos son diminutos y están mezclados en las capas superiores del agua. Si las mediciones en el mar confirman el vínculo con los microplásticos, el color registrado por satélites podría ayudar a seguir su acumulación en áreas difíciles de muestrear.
