Los hogares ecuatorianos destinan cerca de USD 269,4 millones mensuales a salud y el 57,78% de ese monto corresponde a medicamentos. La falta de abastecimiento en el sistema público obliga a muchas familias a cubrir estos costos de su propio bolsillo.
La compra de medicamentos se ha convertido en uno de los principales gastos que deben asumir las familias ecuatorianas cuando necesitan atención médica. Según la Encuesta Nacional de Ingresos y Gastos de los Hogares Urbanos y Rurales (ENIGHUR) 2024-2025, los hogares destinan alrededor de USD 269,4 millones al mes a salud y más de la mitad de ese dinero se utiliza para adquirir medicinas.
El 57,78% del gasto familiar en salud, equivalente a aproximadamente USD 155,7 millones mensuales, corresponde a medicamentos. El resto se distribuye entre atención ambulatoria, hospitalización y otros servicios relacionados con la salud.
Cuando el medicamento no está disponible
El problema se vuelve más evidente cuando los pacientes acuden a hospitales públicos y encuentran que el medicamento prescrito no está disponible. En esos casos, las familias deben adquirirlo en farmacias privadas, incluso cuando esperaban que fuera entregado por el sistema público.
Según información proporcionada por el Ministerio de Salud Pública a Teleamazonas, el abastecimiento de medicamentos cerró agosto de 2026 en alrededor del 55%. Aunque representa una recuperación frente a meses anteriores, todavía significa que existe una brecha importante en la disponibilidad de fármacos.
El ministro de Salud, Juan Carlos Aveiga, ha atribuido buena parte de los problemas de la institución a dificultades de gestión, entre ellas contratos represados y problemas en los procesos de distribución. Mientras tanto, el Gobierno mantiene negociaciones con India para la adquisición de medicamentos y continúa realizando compras a proveedores nacionales.
¿Cuánto pesa la salud en el presupuesto familiar?
La ENIGHUR establece que la salud representa alrededor del 7,7% del gasto corriente nacional de los hogares, convirtiéndose en uno de los rubros de mayor peso después de alimentación, transporte, vivienda, restaurantes y alojamiento, entre otros.
El impacto también presenta diferencias entre las zonas urbanas y rurales. Los hogares rurales destinan una proporción mayor de sus recursos a salud: 9,26% de su gasto corriente, frente al 7,38% registrado en las áreas urbanas. En el caso específico de medicamentos, el peso llega a 5,59% en el área rural y 4,44% en la urbana.
A nivel provincial, Bolívar y Loja registran los mayores porcentajes de gasto en salud respecto del consumo total de los hogares, con 10,60% y 10,82%, respectivamente. En valores absolutos, Pichincha concentra el mayor gasto mensual, con unos USD 67 millones, de los cuales aproximadamente USD 34 millones corresponden a medicamentos.
El gasto de bolsillo es un problema mundial
El fenómeno no es exclusivo de Ecuador. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Banco Mundial advierten que los pagos directos que realizan las personas para acceder a servicios y medicamentos pueden convertirse en una barrera para la atención y llevar a los hogares a dificultades económicas.
El informe mundial de 2026 estima que 2.100 millones de personas enfrentaron dificultades económicas relacionadas con gastos de salud durante 2025, mientras que alrededor de 1.600 millones vivían en pobreza o fueron empujadas más profundamente hacia ella debido a estos pagos.
En Ecuador, las cifras muestran que garantizar el acceso oportuno a medicamentos no es solamente un desafío sanitario. También representa un problema económico para miles de familias que deben decidir entre comprar un tratamiento y cubrir otros gastos esenciales.
Un desafío para el sistema público
Los datos del INEC muestran que el gasto de bolsillo de los hogares representó el 33,4% del gasto total en salud en 2024, un indicador que refleja el peso que todavía tienen los recursos familiares en el financiamiento de la atención sanitaria.
La disponibilidad de medicamentos en los establecimientos públicos, por tanto, tiene un impacto que va más allá de la atención médica. Cuando un paciente debe comprar por su cuenta un tratamiento, el costo puede afectar directamente la economía del hogar, especialmente en familias de menores ingresos o cuando se trata de enfermedades que requieren tratamientos prolongados.
