Un estudio del Observatorio Ecuatoriano del Crimen Organizado analiza cómo la extorsión, la usura y la captación ilegal de dinero se han convertido en mecanismos vinculados al financiamiento y control territorial de estructuras criminales.
Las denuncias por extorsión en Ecuador registraron un fuerte incremento entre 2019 y 2025. Según datos de la Fiscalía General del Estado citados en un estudio del Observatorio Ecuatoriano del Crimen Organizado (OECO), los reportes pasaron de 1.616 noticias del delito en 2019 a 16.130 en 2025, un aumento del 898%.
El informe fue difundido este 18 de septiembre de 2026 como parte del proyecto Crime-Lab II, desarrollado por el OECO y la Fundación Panamericana para el Desarrollo. La investigación examina tres esquemas de financiamiento ilícito: usura, captación ilegal de dinero y extorsión, y su relación con el crimen organizado.
La extorsión como mecanismo de control
El estudio señala que la extorsión ha evolucionado más allá de una exigencia de dinero y aparece vinculada con dinámicas de control territorial. En determinadas zonas comerciales, especialmente informales, los propietarios pueden enfrentar el pago de las llamadas “vacunas” para continuar con sus actividades.
La investigación también identifica una posible relación entre estos esquemas y otros mercados criminales, como el narcotráfico, la minería ilegal, el tráfico ilícito de migrantes y el lavado de activos.
Deudas que pueden terminar en extorsión
Uno de los hallazgos plantea una posible transición desde mecanismos de usura o “chulco” hacia formas de extorsión y control territorial. El informe señala que, en algunos casos, las personas que recurren a préstamos informales pueden terminar atrapadas en ciclos de endeudamiento y presión criminal.
El documento menciona además que estos esquemas pueden cumplir distintas funciones dentro de las economías criminales: generar rendimientos mediante préstamos informales y facilitar la circulación o legalización de recursos provenientes de otras actividades ilícitas.
Una brecha entre denuncias y procesos judiciales
El estudio también advierte sobre las dificultades del sistema penal para responder a este tipo de delitos. Como ejemplo, entre 2021 y 2025 se iniciaron 157 procesos penales por usura y se resolvieron 185, frente a cerca de 1.400 noticias del delito registradas durante ese período.
Para los investigadores, esta diferencia evidencia obstáculos en la judicialización y plantea la necesidad de fortalecer la detección, investigación y coordinación entre las instituciones encargadas de combatir las economías criminales.
¿Dónde se concentran otros delitos financieros?
Mientras la extorsión presenta un crecimiento a escala nacional, el estudio identifica una mayor concentración de los delitos de usura y captación ilegal de dinero en la Sierra centro.
Chimborazo registra la tasa más alta de noticias del delito por captación ilegal de dinero, mientras Tungurahua lidera en usura. A escala cantonal, Riobamba y Ambato aparecen como puntos relevantes para estos mercados ilícitos.
El informe propone concentrar la intervención estatal en distintos puntos de estas cadenas criminales, entre ellos la captación de recursos, la colocación de dinero, el uso de cuentas para transacciones y los mecanismos utilizados para realizar los cobros.
