Enrique Terán, MD, PhD / Docente e investigador de la Universidad San Francisco de Quito
Ecuador atraviesa una transformación demográfica, marcada por el crecimiento de la población adulta mayor, que plantea nuevos desafíos para la salud pública.
Según el Censo de 2022, existen más de 1,5 millones de personas de 65 años o más, equivalentes al 9 % de la población. En 2010, este grupo representaba el 6,2 %. Las proyecciones del INEC publicadas en 2024 indican que, para 2050, este grupo alcanzará aproximadamente los 3,7 millones de personas, alrededor del 17,4 % de la población. En otras palabras, en menos de tres décadas, aproximadamente uno de cada seis ecuatorianos tendrá 65 años o más.
Esta realidad obliga a pensar en la prevención desde una perspectiva más amplia, que acompañe a las personas en las distintas etapas de su vida. La experiencia mundial en inmunización, particularmente durante la infancia, ha demostrado que las vacunas son una de las herramientas más efectivas para prevenir enfermedades y salvar vidas. El reto es extender esa misma visión hacia la población adulta y, especialmente, hacia las personas mayores, en línea con la Agenda de Inmunización 2030 de la OMS.
A medida que las personas envejecen, aumenta la probabilidad de presentar varias afecciones al mismo tiempo, entre ellas enfermedades crónicas como la diabetes. También ocurre un proceso conocido como inmunosenescencia, mediante el cual el sistema inmunitario puede reducir progresivamente su capacidad de respuesta frente a las infecciones. En las personas mayores, infecciones como la influenza pueden aumentar el riesgo de complicaciones, hospitalización y muerte.
Las cifras nacionales reflejan esta situación. En 2024, el INEC registró 2.792 fallecimientos por influenza y neumonía en personas de 65 años o más. Estas enfermedades representaron el 5,3 % de las muertes de este grupo poblacional y se ubicaron como su quinta causa de muerte, según cifras provisionales. Además, se registraron 26.379 egresos hospitalarios por neumonía en personas de todas las edades, lo que ubicó a esta enfermedad como la segunda causa de hospitalización reportada en el registro de 2024.
Frente a esta realidad, la vacunación constituye una herramienta de prevención fundamental durante la adultez. Si bien no evita el proceso natural de envejecimiento, puede reducir el riesgo de enfermedad grave y de complicaciones asociadas con infecciones prevenibles. En el caso de la influenza, estudios internacionales también han demostrado una reducción del riesgo de consultas médicas y hospitalizaciones entre las personas vacunadas. Al ayudar a prevenir estas atenciones y hospitalizaciones, la vacunación también puede contribuir a reducir la carga sobre los servicios de salud.
Pero el argumento más importante va más allá de los costos o de las estadísticas. Hoy las personas viven más años, y mantener una buena salud favorece su autonomía, bienestar y capacidad de participar en la sociedad. Por eso, las políticas sanitarias deben promover un envejecimiento saludable, orientado a preservar las capacidades funcionales, la autonomía y el bienestar de las personas.
Ecuador ya cuenta con avances importantes sobre los cuales seguir construyendo. La vacunación gratuita contra la influenza para personas de 65 años en adelante, contemplada en la campaña 2025-2026 del Ministerio de Salud Pública, representa un paso valioso en la protección de una población con mayor riesgo de presentar complicaciones.
No obstante, el desafío es avanzar hacia una visión más integral de la vacunación durante la adultez, con estrategias que fortalezcan la cobertura, el seguimiento y la actualización de los esquemas de inmunización. Herramientas como los registros de vacunación para adultos pueden contribuir al seguimiento de los antecedentes y de las dosis administradas.
El cambio más importante, sin embargo, es cultural. La vacunación debe entenderse como una herramienta de prevención durante todas las etapas de la vida y de acuerdo con las recomendaciones aplicables a cada edad y condición de salud. En un país donde la población adulta mayor continuará creciendo durante las próximas décadas, fortalecer la vacunación durante la adultez es una medida de salud pública y una inversión en el bienestar, la autonomía y la calidad de vida de una población cada vez más longeva.
