Redacción Notimercio
Las cifras son igual de desgarradoras, que las historias que llevan detrás. En las zonas rurales del Ecuador, 6 de cada 10 personas consumen agua contaminada. Además, el 73,7% de las aguas residuales no reciben tratamiento y son vertidas directamente en ríos y quebradas, afectando la salud pública y el medio ambiente, de acuerdo con la información ambiental económica en Gobiernos Autónomos Descentralizados Municipales (2023), del INEC.
La situación fue analizada en un espacio que convocó a expertos, autoridades, periodistas y representantes de organizaciones de la sociedad, a propósito del Día Mundial del Agua, que se recuerda cada 22 de marzo.
Fiorella Mackliff, directora de Ayuda en Acción Ecuador, enfatizó la urgencia de tomar acciones frente a esta realidad: «El suministro de agua potable y la pobreza están estrechamente relacionados. Sin agua, no hay desarrollo, sin desarrollo, es imposible erradicar la pobreza, por eso asumimos esta causa como una de nuestras principales misiones en el país”.
Cuando el agua procede de fuentes de abastecimiento mejoradas y más accesibles, agregó, se disminuye el gasto sanitario nacional, ya que las personas se enferman menos, incurren en menos gastos médicos y gozan de más salud, lo que implica incluso una mayor productividad.
La niñez es una de las poblaciones más afectadas, ya que el 36,7% de niños menores de 5 años consume agua contaminada con E. coli, según la Encuesta Nacional de Desnutrición Infantil Ecuador (2023) y el 69% de las escuelas fiscales carecen de servicios adecuados de agua, saneamiento e higiene, tal como lo ha constatado UNICEF y el Ministerio de Educación.
La falta de higiene, agua segura y saneamiento es una de las principales causas de la desnutrición crónica infantil, por eso la misma afecta al 19,3% de niños menores de 2 años en Ecuador, es decir 1 de cada 5 niños la padecen.
Frente a esto, distintas organizaciones han ratificado su compromiso de luchar para lograr que el agua no sea un privilegio, sino un derecho. Al momento, existe una iniciativa denominada Reto 10K. Se trata de una alianza con la iniciativa «Sumar Juntos» de Banco Pichincha que, hasta 2024, permitió la construcción de 10 sistemas de agua potable en 11 comunidades rurales de Carchi, Cotopaxi y Morona Santiago, beneficiando a más de 3.480 personas. La meta para este 2025 es alcanzar las 10.000 personas con acceso a agua potable, con un total de 19 sistemas de agua potable construidos.
En el contexto del Día Mundial del Agua, Ayuda en Acción hizo un llamado urgente a las autoridades, el sector privado y la sociedad civil para sumar esfuerzos para cuidar las fuentes de hídricas, promover un consumo responsable e invertir en agua y saneamiento.
Esto no solo mejorará la calidad de vida de las personas, sino que también generará un retorno económico y social significativo al país. Según la Organización Mundial de la Salud, por cada dólar invertido en agua y saneamiento, hay un retorno de 4,3 dólares en menores costos de salud pública. El agua significa desarrollo, sostenibilidad, salud y nuevas oportunidades.
