El fuego que afecta a zonas como Casitagua y La Vicentina no solo destruye vegetación. Expertos advierten que miles de animales pequeños pueden morir, mientras otras especies se ven obligadas a desplazarse en busca de alimento y refugio.
Los incendios forestales registrados en Quito durante la temporada seca de 2026 están provocando un impacto que va mucho más allá de las hectáreas de vegetación consumidas. La fauna silvestre también enfrenta pérdida de hábitat, alimento y refugio, mientras algunos animales logran escapar de las llamas y otros mueren sin que sea posible contabilizarlos.
Expertos consultados por Primicias señalan que las especies más pequeñas son particularmente vulnerables, debido a que tienen menos posibilidades de huir de un incendio.
Miles de animales pueden morir en un incendio
Martín Bustamante, director del Parque Refugio de Animales Silvestres Wiwa Quito, explicó que es complicado establecer una cifra exacta de animales afectados porque las poblaciones varían considerablemente según la especie y el territorio.
Como ejemplo, señaló que algunas ranas marsupiales andinas pueden alcanzar poblaciones de alrededor de 5.000 individuos por hectárea. En consecuencia, una sola hectárea completamente quemada puede representar la pérdida de miles de estos pequeños anfibios.
La situación es diferente para especies de mayor tamaño. Animales como lobos de páramo, armadillos o incluso osos andinos tienen mayores posibilidades de desplazarse ante la llegada del fuego.
Esto explica por qué los animales grandes son los que con mayor frecuencia llegan a ser vistos durante o después de un incendio, mientras que la mayoría de las pérdidas puede producirse entre especies pequeñas que no logran escapar.
¿Qué animales viven en las zonas afectadas?
El cerro Casitagua, donde el fuego afectó aproximadamente 300 hectáreas, forma parte del bosque seco interandino y alberga una importante variedad de especies.
Entre ellas están el lobo de páramo, oso de anteojos, puercoespín andino, armadillos, conejos, pequeños roedores, venados enanos, raposas y la rana marsupial andina.
También existen reptiles, culebras, guagsas y numerosas especies de insectos, según explicó Álvaro Barragán, profesor de Biología de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador.
El experto advierte que el bosque seco interandino es uno de los ecosistemas más amenazados de los Andes y que actualmente queda menos del 3% de la superficie que existía originalmente hace unos 15.000 años.
La Vicentina presenta otro escenario
La fauna de La Vicentina también resultó afectada por los incendios registrados en Quito.
En esta zona habitan especies como la comadreja andina o cuchuri, raposas y zarigüeyas. Además, existen pequeños cuerpos de agua donde pueden encontrarse especies de peces como la preñadilla, el pez gato y el bagre andino.
El desplazamiento de los animales en este sector puede ser particularmente complejo porque, al abandonar su hábitat, quedan expuestos a peligros propios de la ciudad, como el tránsito vehicular.
Los insectos cumplen un papel clave
El impacto de un incendio tampoco termina cuando las llamas se extinguen. La recuperación del ecosistema depende de organismos que muchas veces pasan desapercibidos.
Los escarabajos, abejas, mariposas y otros insectos participan en procesos fundamentales como la descomposición de materia orgánica y la polinización.
Barragán recordó que investigadores estudiaron la recuperación de las comunidades de escarabajos después de un incendio que afectó unas 390 hectáreas del Atacazo en 2017. Incluso 18 meses después todavía había especies que no habían regresado a las zonas quemadas.
La ausencia de vegetación también dificulta el retorno de estos organismos y, posteriormente, de especies más grandes que dependen de ellos dentro de la cadena alimenticia.
El fuego destruye también las fuentes de alimento
Los incendios no solamente eliminan los espacios donde los animales se refugian. También destruyen las plantas, frutos y otros recursos de los que dependen para sobrevivir.
Un ejemplo ocurrió en Casitagua, donde un oso andino fue observado desplazándose por Rayocucho en busca de alimento después del incendio. Las autoridades señalaron que parte de su fuente natural de alimentación había sido afectada por las llamas.
La Unidad de Bienestar Animal de Quito también reportó atención a 278 animales durante la emergencia de septiembre, incluidos 265 en Casitagua y 13 en La Vicentina. En Casitagua, además, fue rescatada una hembra con nueve crías.
La recuperación puede tomar años
La restauración de un área quemada no ocurre inmediatamente después de apagar el fuego. El suelo necesita recuperarse y las primeras plantas que vuelven a crecer cumplen un papel fundamental para generar las condiciones que permitirán el regreso progresivo de otras especies.
El Municipio de Quito ha anunciado planes de recuperación ambiental para las zonas afectadas, con especies nativas como pumamaqui, cholán, aliso, nogal, guaba, arrayán, pusupato y yalomán. Estas plantas pueden contribuir tanto a la recuperación del suelo como al retorno de la fauna.
Los incendios registrados entre julio y septiembre de 2026 han afectado cientos de hectáreas de Quito. Más allá de la superficie quemada, el impacto ambiental incluye la pérdida de vegetación, refugios, fuentes de alimento y organismos que sostienen el equilibrio de estos ecosistemas.
