El movimiento ocurrió a las 03:39 del lunes 14 de septiembre y tuvo una profundidad de 10,68 kilómetros. El Instituto Geofísico explicó por qué su reporte oficial se publicó más de una hora después del temblor.
El sismo que despertó a habitantes de Quito y sus valles durante la madrugada de este lunes 14 de septiembre tuvo su epicentro en Puembo y estuvo relacionado con el Sistema de Fallas de Quito, informó el Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional (IG-EPN).
El movimiento alcanzó una magnitud de 2,8 y ocurrió a las 03:39, con una profundidad de 10,68 kilómetros. Aunque fue de baja magnitud, su poca profundidad contribuyó a que fuera percibido por habitantes del norte de Quito y de sectores como Tumbaco, Cumbayá, Pifo y Puembo.
¿Por qué se sintió tanto si fue un sismo pequeño?
Sandro Vaca, director subrogante del Instituto Geofísico, explicó que la profundidad del evento fue uno de los factores que favorecieron su percepción.
Además, determinados movimientos que ocurren hacia el oriente de Quito, particularmente en la zona de Puembo y el valle de Tumbaco, pueden presentar efectos de amplificación que hacen que las ondas sísmicas sean percibidas con mayor intensidad en determinados sectores de la ciudad.
El Sistema de Fallas de Quito se extiende aproximadamente de norte a sur y cuenta con varios ramales que avanzan hacia los valles orientales. Se trata de un sistema de fallas inversas, cuyo movimiento durante cientos de miles de años contribuyó a la elevación de Quito respecto de los valles que la rodean.
Una zona donde los sismos pequeños son frecuentes
El movimiento de este lunes no es un fenómeno aislado. El Instituto Geofísico señala que el área asociada al Sistema de Fallas de Quito registra con frecuencia sismos de magnitudes inferiores a 3.
Sin embargo, el hecho de que los movimientos pequeños sean habituales no significa que la zona esté libre de riesgo. Según Vaca, la principal preocupación desde el punto de vista de la amenaza sísmica sería que en algún momento se produzca un evento de mayor magnitud, de alrededor de 6 o más, cuya energía liberada sería considerablemente superior.
El propio Instituto Geofísico ha documentado anteriormente la actividad del Sistema de Fallas de Quito. Por ejemplo, un sismo de magnitud 4,2 registrado en julio de 2024 tuvo su epicentro cerca de Puembo y fue relacionado con esta estructura tectónica.
¿Por qué el Geofísico tardó en reportarlo?
Uno de los aspectos que llamó la atención después del temblor fue que varias aplicaciones móviles notificaron el movimiento antes de que apareciera el reporte oficial del Instituto Geofísico.
Vaca aclaró que las estaciones sísmicas sí detectaron el evento y que no existió una falla en los sistemas de monitoreo.
La demora obedeció al protocolo utilizado para publicar los sismos. Actualmente, los eventos de magnitud superior a 3,5 pueden ser publicados automáticamente, mientras que los movimientos menores que son sentidos por la población requieren una revisión y validación técnica antes de ser difundidos oficialmente.
En el caso del sismo de Puembo, este procedimiento provocó que el reporte oficial apareciera más de una hora después de ocurrido el movimiento.
Se analiza cambiar el protocolo para Quito
Ante situaciones como esta, el Instituto Geofísico analiza la posibilidad de modificar el procedimiento para Quito y sus alrededores.
Una de las alternativas que se estudia consiste en publicar automáticamente los eventos de magnitud superior a 2,5 registrados en esta zona, aunque la propuesta todavía se encuentra en evaluación.
La medida permitiría reducir el tiempo entre la ocurrencia de un sismo y la información oficial, especialmente en una ciudad donde los movimientos de baja magnitud pueden ser percibidos por la población.
El antecedente de 2024
La actividad sísmica de Puembo y de los valles orientales ya ha sido objeto de análisis por parte del Instituto Geofísico.
En julio de 2024, un sismo de magnitud 4,2 MLv (4,1 Mw) tuvo su epicentro a 1,7 kilómetros al suroeste de Puembo y una profundidad cercana a los 15 kilómetros. El organismo determinó que el evento tuvo origen en el segmento central del Sistema de Fallas de Quito, estructura que se encuentra bajo la ciudad y se prolonga hacia sectores de Tumbaco y Puembo.
El IG-EPN también ha documentado que movimientos relacionados con esta estructura han sido sentidos ampliamente en Quito y, en algunos casos, han provocado daños no estructurales.
Sin relación con otros terremotos recientes
El sismo de este lunes corresponde a la actividad tectónica local asociada al Sistema de Fallas de Quito. Su ocurrencia, por sí sola, no permite predecir un terremoto de mayor magnitud.
El Instituto Geofísico ha reiterado en distintas ocasiones que los terremotos no pueden predecirse con fecha, hora y magnitud determinadas. Por ello, la recomendación para la población es mantener las medidas de preparación y conocer cómo actuar durante un movimiento telúrico.
El temblor de 2,8 de este lunes deja así dos mensajes: los pequeños sismos forman parte de la actividad habitual de la zona de Quito, pero la ciudad se encuentra sobre un sistema de fallas que requiere monitoreo permanente y preparación ante eventos de mayor magnitud.
