Las muertes por cáncer atribuibles al consumo de alcohol se duplicaron en Estados Unidos entre 1990 y 2023. La investigación señala que el riesgo no está limitado a quienes tienen un consumo excesivo.
Un nuevo estudio advierte sobre el impacto del consumo de alcohol en la mortalidad por cáncer. La investigación, publicada en The Lancet Regional Health – Americas, encontró que las muertes por cáncer atribuibles al alcohol en Estados Unidos pasaron de 11.361 en 1990 a 23.126 en 2023, lo que representa prácticamente el doble en poco más de tres décadas.
El trabajo analizó datos de más de tres décadas provenientes del Estudio de la Carga Global de Enfermedad y encontró que el impacto fue especialmente marcado entre los hombres y las personas de 55 años o más. La tasa de mortalidad atribuible al alcohol llegó a 19,2 por cada 100.000 habitantes en este último grupo, frente a 2,4 por cada 100.000 entre las personas de 20 a 54 años.
¿Qué tipos de cáncer están relacionados con el alcohol?
La relación entre alcohol y cáncer no se limita al cáncer de hígado. El estudio identificó asociaciones con varios tipos de tumores, entre ellos los de mama, colon y recto, estómago, páncreas, hígado y cabeza y cuello.
El cáncer de hígado presentó uno de los incrementos más importantes en la proporción de muertes atribuibles al consumo de alcohol, con un aumento de 113,9 % en el periodo analizado.
Las diferencias también aparecen según edad y sexo. Entre las personas de 20 a 54 años, el cáncer colorrectal registró la mayor tasa de mortalidad relacionada con el alcohol entre los hombres, mientras que en las mujeres el cáncer de mama ocupó el primer lugar.
El riesgo puede comenzar con cantidades moderadas
Uno de los aspectos que destacan los investigadores es que el riesgo no necesariamente comienza cuando existe un consumo considerado excesivo. Según el investigador principal, Chinmay Jani, incluso alrededor de una bebida estándar al día puede incrementar el riesgo de determinados tipos de cáncer.
En Estados Unidos, una bebida estándar equivale aproximadamente a 355 mililitros de cerveza, 148 mililitros de vino o 44 mililitros de una bebida alcohólica destilada.
El Instituto Nacional del Cáncer también señala que existe un consenso científico sobre la relación causal entre el consumo de alcohol y varios tipos de cáncer. El organismo explica que incluso cantidades relativamente bajas pueden incrementar ligeramente el riesgo de algunos tumores y que el riesgo aumenta conforme se incrementa el consumo.
¿Por qué el alcohol puede favorecer el cáncer?
Una de las principales vías es la transformación del alcohol en acetaldehído, una sustancia capaz de dañar el ADN e interferir con los mecanismos de reparación celular. El consumo de alcohol también puede favorecer procesos de inflamación, estrés oxidativo y alteraciones hormonales.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos reconoce una relación causal entre el consumo de alcohol y al menos siete tipos de cáncer: mama, colorrectal, esófago, laringe, hígado, boca y garganta.
Una advertencia sobre prevención
Los autores del estudio consideran que el aumento de las muertes relacionadas con el alcohol refuerza la necesidad de mejorar la información y las estrategias de prevención. La recomendación planteada por Jani es reducir el consumo al nivel más bajo posible para disminuir el riesgo.
La investigación no significa que todas las personas que consumen alcohol desarrollarán cáncer, sino que existe una relación entre el consumo y un mayor riesgo, que puede variar según la cantidad, la frecuencia, el tipo de cáncer y otros factores individuales.
