El CEO de Progen, John Manning, reveló bajo juramento detalles sobre el origen y acondicionamiento de los equipos vendidos a Celec. Los contratos para las centrales de Salitral y Quevedo sumaron USD 149,5 millones.
Nuevos detalles sobre los contratos entre Celec y la empresa estadounidense Progen Industries salen a la luz a partir del testimonio bajo juramento de John Manning, CEO de la compañía, dentro de una demanda civil que la estatal ecuatoriana mantiene en Estados Unidos.
Según la declaración, los equipos que Progen destinó a Ecuador no fueron fabricados como unidades nuevas, sino que fueron adquiridos de diferentes proveedores y posteriormente acondicionados para ser presentados como equipos de condición «cero horas».
Los dos contratos fueron suscritos durante la crisis eléctrica de 2024 para instalar plantas de generación termoeléctrica de 100 MW en Salitral y 50 MW en Quevedo. En conjunto, los contratos alcanzaron aproximadamente USD 149,5 millones, de los cuales Celec desembolsó alrededor de USD 104 millones correspondientes al primer hito de pago.
¿De dónde llegaron los generadores?
De acuerdo con el testimonio de Manning, los equipos tuvieron distintos orígenes.
Para Salitral, Progen compró 21 generadores a Apollo Electric, empresa ubicada en Houston, Texas. Según la investigación, estos equipos fueron repintados para ocultar signos de desgaste y se retiraron sus placas originales para colocar nuevas identificaciones.
También se adquirieron núcleos de motores y alternadores usados a Akil Corporation, de India, que posteriormente fueron incorporados a los equipos destinados a Ecuador.
En el caso de Quevedo, Manning explicó que los generadores fueron ensamblados con motores provenientes de distintas fuentes. Algunos fueron reconstruidos en los talleres de Progen en Mulberry, Florida, para dejarlos en condición denominada «cero horas».
Además, uno de los equipos utilizados para este contrato había sido fabricado anteriormente por Progen con un motor EMD remanufacturado y originalmente destinado a un proyecto en México que finalmente fue cancelado.
También hubo equipos fabricados en China
El testimonio de Manning señala que Progen adquirió cuatro generadores clasificados como «new surplus», es decir, equipos nuevos excedentes que nunca habían entrado en operación.
Estas unidades habían sido fabricadas originalmente por el grupo Keppel en China y estaban destinadas a un proyecto minero en República Dominicana que fue cancelado.
Progen posteriormente recompró los cuatro equipos y los destinó a Ecuador. Actualmente, según la investigación citada por PRIMICIAS, esas unidades están instaladas en la Central de Catamayo.
Progen debía entregar 49 generadores
Los dos contratos contemplaban la entrega de 49 generadores: 29 para Salitral y 20 para Quevedo.
Sin embargo, Manning declaró que solamente 46 equipos llegaron a Ecuador, mientras que tres permanecían en Estados Unidos.
La investigación también ha establecido que los equipos destinados a Salitral fueron adquiridos por Progen a un costo considerablemente inferior al valor pagado posteriormente por Celec.
Una investigación previa determinó que 21 generadores fueron comprados a Apollo Electric por unos USD 8,92 millones en total, mientras que Celec pagó aproximadamente USD 69,5 millones por el primer hito correspondiente al contrato de Salitral.
Luque niega que conociera el origen de los equipos
Uno de los puntos más polémicos del testimonio es la afirmación de Manning de que el entonces ministro de Energía Roberto Luque y el exgerente de Celec Fabián Calero conocían que Progen no disponía de generadores nuevos.
Manning sostuvo que durante una visita a Estados Unidos se habría conversado sobre las características de los equipos.
Luque rechazó esa versión y calificó las declaraciones como falsas. El actual ministro de Infraestructura aseguró que durante aquella visita no se hablaron de motores específicos ni de equipos que posteriormente serían contratados. También sostuvo que en ese momento todavía no existía el contrato ni había comenzado el proceso precontractual.
Una investigación que continúa
El caso Progen forma parte de las investigaciones relacionadas con la crisis eléctrica y los apagones que afectaron a Ecuador en 2024.
Además de la demanda civil presentada por Celec en Estados Unidos, en Ecuador la Fiscalía investiga el denominado caso Apagón, relacionado con presuntas irregularidades en la contratación de equipos para enfrentar la emergencia eléctrica.
El testimonio de Manning aporta nuevos elementos sobre la cadena de adquisición, reacondicionamiento y traslado de los generadores, mientras las investigaciones buscan determinar responsabilidades y establecer cómo se utilizaron los recursos públicos destinados a estos contratos.
