Ecuador busca dar un nuevo impulso a uno de sus productos emblemáticos de exportación. La Asociación Nacional de Exportadores de Cacao e Industrializados del Ecuador (ANECACAO) presentó la marca “Cacao ecuatoriano, naturalmente el mejor del mundo”, una estrategia que pretende fortalecer el reconocimiento internacional del producto y convertir esa reputación en mayor valor para toda la cadena cacaotera.
La iniciativa contempla un sello que acompañará al cacao ecuatoriano a lo largo de la cadena productiva, desde los sacos y espacios de comercialización hasta chocolates y otros productos elaborados tanto por empresas nacionales como internacionales. La propuesta se sostiene en cuatro pilares: genética, territorio, sostenibilidad y legado.
El objetivo es que el mundo piense en Ecuador cuando piense en cacao
La directora ejecutiva de ANECACAO, Merlyn Casanova, explicó que la apuesta busca que Ecuador deje de ser identificado únicamente como un gran proveedor de materia prima y pase a consolidarse como un referente mundial del cacao.
La estrategia también tendrá un componente audiovisual. La organización prepara un cortometraje que buscará circular en festivales y espacios internacionales de cine para reforzar la identidad y el posicionamiento del cacao ecuatoriano.
Ecuador aumentó su producción
El posicionamiento de la marca llega en un momento de transformación para el sector. Según Iván Ontaneda, presidente del directorio de ANECACAO, Ecuador pasó de producir alrededor de 100.000 toneladas a unas 600.000 toneladas, crecimiento asociado a inversiones en genética, tecnología, investigación y mejores prácticas agrícolas.
El incremento de la productividad también busca compensar la caída del precio internacional. Ontaneda señaló que el valor de la tonelada de cacao pasó de niveles de entre USD 10.000 y USD 11.000 a alrededor de USD 6.000, una reducción cercana al 50 % respecto de los máximos alcanzados.
El dirigente destacó que Ecuador tiene una de las productividades por hectárea más altas del mundo. Como ejemplo, señaló que productores que anteriormente obtenían entre 25 y 30 quintales en cinco hectáreas ahora pueden alcanzar entre 30 y 40 quintales en la misma superficie.
Una cadena que involucra a más de 200.000 productores
El cacao tiene además un peso importante en la economía rural ecuatoriana. El sector calcula que alrededor de 200.000 productores están vinculados a esta actividad y que aproximadamente el 90 % corresponde a pequeños productores.
La cadena genera además empleo para más de 400.000 personas y tiene presencia en 23 de las 24 provincias del Ecuador, convirtiéndola en una actividad de alcance nacional.
El Niño representa uno de los principales desafíos
El sector también enfrenta riesgos asociados al posible fortalecimiento del fenómeno de El Niño. Las variaciones de temperatura ya generan preocupación entre los productores debido a sus posibles efectos sobre la calidad de las mazorcas y la aparición de enfermedades.
A esto se suman posibles dificultades para transportar el producto desde las fincas hasta los centros de acopio y exportación, especialmente si las lluvias afectan carreteras, puentes y otras vías de conexión.
Por ello, la industria identifica como desafíos prioritarios la trazabilidad, sostenibilidad, innovación, industrialización y generación de mayor valor agregado.
Chokao busca mostrar todo el potencial del cacao ecuatoriano
Como parte de esta estrategia se realizará la quinta edición de Chokao, del 25 al 27 de agosto en la Universidad Espíritu Santo, en Samborondón.
El evento contará con más de 100 stands, unas 120 marcas y más de 40 expositores nacionales e internacionales, con una expectativa de alrededor de 10.000 visitantes. La agenda incluirá foros sobre trazabilidad, sostenibilidad, innovación y tecnología, además de actividades relacionadas con chocolatería, gastronomía, alta pastelería y coctelería.
La apuesta del sector es que el cacao ecuatoriano no sea reconocido únicamente como un grano destinado a la exportación, sino como una marca asociada con calidad, origen, innovación y valor agregado.
